【雑記】その「喩えば」、本当？：比喩によるミスリード

　抽象的な内容や意見を相手に理解してもらうために、具体的なものに喩えて説明をすることになる場面が多くの人にあると思われます。「喩えば」という言葉を用いて、本質的に似ていると考えられる具体物を提示し、身近なものに置き換えて「〇〇のようなもの」として理解してもらうことですね。

　「わかりやすいもの」ないし「わかった気になりやすいもの」が持て囃される風潮も相俟って、比喩を用いた表現に対して好意的な印象を抱く人々は少なくないと思われます。確かに場面によっては、比喩が理解を助けることは往々にしてあることでしょう。

　しかし他方では、この比喩という表現、「喩えば」という言葉によって、対象・話題としているものの本質から逸れた理解へとミスリードする事例も充分にあることを心に留めておかねばならないと考えます。

　抽象的なもの、あるいはそのままでは理解の困難なものを、敢えて具体的なものに投影して説明しようとするわけですから、その段階で情報が削ぎ落とされたり、捻じ曲がったりする可能性は排除し切れないのです。これは説明者にミスリードする悪意があるか無いかに関わらず起こるものであり、ともすれば説明する本人にその自覚が無かったり、その比喩表現が適切なものであると思い込んでいたりすることもあるでしょう。

　本質を違えたり粗雑に認識したりする適切でない比喩表現に基づいて理解をすれば、当然のように本来理解したかったものから多少乖離した理解を得ることになります。よほど「これはおかしい」と自覚できる理解が出てくれば修正が利くのですが、比喩表現をわざわざ使って説明されるものは概して抽象的で理解しにくいものでしょう。その比喩表現が適切であるかどうかという判断をすること自体が、実際にはかなり難しいものであると考えてよいと思います。

　ここで、説明を見たり聞いたりする側の前提知識や注意が乏しいことにつけ込んで、敢えて不適切ないし粗雑な比喩表現を用い、自身の主張が如何にも正当・妥当であるかのように相手をミスリードするということもしばし行われるものです。

　特にSNSや動画サイトではこのような行為が顕著でしょう。どうやら「わかりやすく知識を授けてくれるコンテンツ」は世間的にも人気であるようです。このようなものにおいて「理解を促進する画期的な比喩」などというものはあまり無く、大多数は「雑にわかった気にさせる雑な比喩」であると構えておいて損は無いと思います。比喩表現では辿り着けないような抽象的な事柄あるいは専門的な事柄は、日常感覚からは理解が難しいからこそ「難しい」と言われているのであって、それを「日常感覚に引き寄せる比喩」によって説明する時点で何かが犠牲になっているのではないかと警戒する習慣があっても良いはずです。

　「ならば比喩表現無しで理解をしなければならないのか？」という疑問も挙がるかもしれません。事柄や段階によってはまさにその通りで、比喩に頼ること無く考えたり理解に到達したりする必要もあると思われます。ただ、決してそれは抽象的なままにだけ考えろという意味ではありません。

　比喩表現を過剰に忌避する必要はありません。しかし、比喩表現を目にする度に、その比喩表現の正当性を点検する必要はあるでしょう。一見わかりやすく感じられる比喩について、果たして本当にその比喩が適切であるかどうかをきちんと批判するのです。もはや本質的に全く違う比喩、あるいは部分的に雑な比喩を見抜き、そしてミスリードをはたらいている場合をきちんと見抜かねばなりません。

　ただでさえ現在、人々は「わかりやすいもの」をありがたがり、あっさりと信じ込む傾向が強いように思われます。安易なわかりやすさに飛びつき、自分がミスリードの養分になっていないかどうかを振り返ることは重要になっているでしょう。